Chương 1

Tôi tên là Kiều Kiều, người như tên, cái đuôi có thể vểnh lên tận trời. Ngặt nỗi nhà lại nghèo đến mức đặt nồi không lên bếp.

Vào ngày lễ khai giảng, trời nắng như đổ lửa.

Tôi đứng trong đội hình, mặc chiếc áo thun trắng giá chín tệ chín bao phí vận chuyển, cảm thấy mình chỉ cần một cơn gió nữa là có thể đi đầu thai được rồi.

Lúc mua chiếc áo này tôi mãn nguyện lắm, chín tệ chín mà còn được tặng thêm ba đôi tất. Mặc vào rồi tôi mới biết, rẻ không phải là lỗi của nó, lỗi là ở làn da không chịu thua kém ai của tôi.

Cổ áo cọ sát vào cổ, người khác nóng đến chảy mồ hôi, còn tôi nóng đến nổi mẩn ngứa.

Cậu bạn bên cạnh thấy tôi cứ gãi hoài liền hỏi: "Này ông bạn, không sao chứ? Mặt đỏ gay lên hết rồi kìa."

Tôi cắn răng bảo: "Không sao, tôi chỉ hơi dị ứng với sự nghèo khó thôi."

Cậu ta im lặng hai giây rồi nhích sang bên cạnh nửa bước.

Hiệu trưởng đứng trên khán đài giảng về việc gian khổ phấn đấu, còn tôi ở dưới đài thì gian khổ cầu sinh. Mẩn đỏ lan từ xương quai xanh lên đến cằm, mắt tôi bắt đầu hoa lên.

Nam sinh đứng phía trước tôi rất cao, áo sơ mi trắng, quần tây đen, vai rộng eo thon. Gió thổi qua, chiếc áo sơ mi dán sát vào lưng hắn, chất vải nhìn qua đã thấy đắt tiền.

Lúc đó đầu óc tôi không còn tỉnh táo, chỉ còn sót lại một suy nghĩ: Người này chắc là không bị dị ứng đâu.

Thế là tôi ngã chúi về phía trước.

Khi trán tôi va vào lưng hắn, xung quanh vang lên một loạt tiếng kinh hô. Cậu nam sinh đó bất động như bàn thạch, còn tôi thì trượt dọc theo lưng hắn ngã xuống. Trượt được một nửa, tôi dựa vào chút bản năng sinh tồn cuối cùng, dùng cái cổ đang nổi mẩn ngứa quệt một cái lên áo sơ mi của hắn.

Thật là mềm mại.

Tôi suýt chút nữa là có thể ngậm cười nơi chín suối.

Trước khi nhắm mắt, tôi nghe thấy có người hét lên: "Nghiêm Trinh! Có người ngất xỉu này!"

Cái tên Nghiêm Trinh này tôi đã nghe qua rồi.

Con trai độc nhất của nhà họ Nghiêm, đại diện tân sinh viên của trường, trên diễn đàn trước ngày khai giảng đã bóc phốt hắn tới tám trăm tầng. Nghe nói nhà hắn từng quyên tặng tòa nhà cho trường, nghe nói hắn mắc bệnh sạch sẽ, ghét nhất ai chạm vào đồ của mình.

Trong lúc hỗn loạn, tôi nghĩ thầm, thôi tiêu rồi, tôi không những chạm vào mà còn quệt lên nữa chứ.

Đến khi tỉnh lại, tôi đang nằm trong phòng y tế của trường.

Nghiêm Trinh đang ngồi bên cạnh, tay cầm một chiếc áo sơ mi trắng, trên đó chắc là có dính tế bào c.h.ế.t mà tôi đã quệt vào. Sắc mặt hắn rất lạnh, lạnh đến mức tôi muốn tự đắp tấm vải trắng lên người mình luôn cho rồi.

Tôi gượng ngồi dậy, giọng nói yếu ớt: "Bạn Nghiêm này, cái áo này của cậu bao nhiêu tiền vậy?"

Hắn ngước mắt: "Không đắt."

Tôi thở phào nhẹ nhõm.

Hắn nói tiếp: "Sáu mươi tám nghìn tệ."

Tôi lại nằm vật xuống giường.

Bác sĩ trường vội vàng đè tôi lại: "Đừng cử động lung tung."

Tôi nhắm mắt, chân thành nói: "Thưa bác sĩ, em không phải cử động lung tung, em đang chọn lại tuyến đường đầu thai thôi."

Nghiêm Trinh ném chiếc áo sơ mi đó vào thùng rác.

Tôi suýt chút nữa bật dậy khỏi giường: "Đừng ném chứ! Giặt đi là vẫn mặc được mà. Nếu cậu chê xui xẻo thì tôi có thể mua lại, trả góp vậy, mỗi tháng trả cậu năm mươi tệ."

Bác sĩ cúi đầu ho khan, bờ vai run bần bật vì nhịn cười.

Nghiêm Trinh không cười. Hắn lấy từ trong túi giấy bên cạnh ra một chiếc áo thun đen, ném lên giường tôi.

"Thay đi."

Tôi chạm vào áo, ngón tay liền khựng lại.

Đồ tốt đây rồi.

Người nghèo biết nhìn hàng, đôi khi không phải vì thấy nhiều biết rộng, mà là vì làn da đã nhận người thân thay cho bạn trước rồi.

Tôi ôm quần áo hỏi: "Cái này chắc cũng đắt lắm nhỉ?"

Nghiêm Trinh lạnh giọng: "Sợ đền không nổi?"

"Không phải, tôi sợ mặc xong rồi thì sau này không thể chấp nhận được loại chín tệ chín nữa."

Hắn nhìn những vết mẩn đỏ trên cổ tôi, lông mày khẽ nhíu lại.

Bác sĩ đưa thuốc mỡ cho tôi, nói là bị dị ứng tiếp xúc, sau này đừng mặc loại sợi hóa học chất lượng kém nữa.

Tôi nghe mà lòng chua xót.

Tôi cũng muốn mặc đồ tốt chứ, ngặt nỗi số dư thẻ ngân hàng không cho phép.

Nghiêm Trinh hỏi: "Cậu thường xuyên bị thế này à?"

"Cũng không thường xuyên lắm." Tôi nghĩ ngợi một lát, "Khi mặc quần áo rẻ tiền, ngủ giường cứng, ăn đồ quá nhiều dầu mỡ, dùng bột giặt kém chất lượng thì mới bị nghiêm trọng thôi."

Ánh mắt Nghiêm Trinh nhìn tôi cứ như đang nhìn một kỳ nhân dị sĩ trong dân gian.

"Cậu không phải là sinh viên nghèo sao?"

"Phải mà." Tôi vặn nắp tuýp thuốc, "Thế nên mới thảm. Người khác nghèo là có thể chịu khổ, còn tôi nghèo là cái khổ nó muốn nuốt chửng tôi."

Bác sĩ lần này không nhịn được nữa, bật cười thành tiếng.

Nghiêm Trinh im lặng một lúc, lấy điện thoại ra: "Kết bạn WeChat đi."

Tôi cảnh giác: "Bây giờ đã bắt đầu đòi nợ rồi sao?"

"Tôi đang thiếu một trợ lý sinh hoạt." Hắn nói, "Bao ăn bao ở, lương tháng năm nghìn tệ."

Tôi chằm chằm nhìn hắn, nghi ngờ có phải mình ngất xỉu rồi sinh ra ảo giác không.

"Bạn học Nghiêm này, vị trí này của cậu có đàng hoàng không thế?"

Mặt hắn lập tức đen xì thấy rõ bằng mắt thường.

Tôi vội vàng chữa cháy: "Tôi không phải nghi ngờ cậu đâu, chẳng qua là sinh viên nghèo như tôi có ý thức phòng chống lừa đảo mạnh thôi."

Nghiêm Trinh đưa điện thoại qua, giọng nói rất lạnh: "Kiều Kiều, có kết bạn không?"

Tôi kết bạn rồi.

Giây tiếp theo, hắn chuyển sang năm nghìn tệ.

Ghi chú: Ứng trước tiền lương.

Tôi nhìn chằm chằm vào dãy số đó hồi lâu, cổ họng nghẹn lại. Năm nghìn tệ, đối với hắn có lẽ chỉ là một nửa cái ống tay áo sơ mi, nhưng đối với tôi, đó là chỗ dựa vững chắc cho cả một học kỳ.

Tôi sụt sịt mũi, hỏi: "Bao ở thì có điều hòa không?"

"Có."

"Nệm giường có cứng không?"

"Không cứng."

"Chăn ga gối đệm có phải lụa tơ tằm không?"

Nghiêm Trinh nhìn tôi hai giây: "Phải."

Tôi lập tức ngồi thẳng lưng: "Ông chủ."

Cơ mặt hắn giật một cái.

Tôi đổi giọng: "Nghiêm tổng."

Sắc mặt hắn càng khó coi hơn.

Tôi nắm chặt điện thoại, hỏi ra một câu hỏi thực tế cuối cùng: "Vậy quần lót có bao lụa tơ tằm không?"

Phòng y tế bỗng chốc im phăng phắc.

Nghiêm Trinh nhìn tôi. Một lúc lâu sau, hắn nghiến răng nói: "Kiều Kiều, cậu đến đây để làm công ăn lương, hay là đến đây để làm tổ tiên của tôi vậy?"

Tôi cúi đầu nhìn năm nghìn tệ mới tinh vừa tinh tinh vào tài khoản.

Linh hồn và giới hạn của một sinh viên nghèo, vào khoảnh khắc này bỗng trở nên vô cùng linh hoạt.

"Nghiêm tổng." Tôi nghiêm túc nói, "Tổ tiên cũng có thể đi làm thuê mà."

Tối hôm đó, diễn đàn trường nổ tung.

Có người chụp được bức ảnh tôi ngất xỉu nằm trong lòng Nghiêm Trinh, tiêu đề bài viết rất thất đức:

【Ngày đầu tiên khai giảng đã ăn vạ đại thiếu gia tài phiệt, sinh viên nghèo họ Kiều phải chăng đã nghĩ đến tiền phát điên rồi?】

Tôi nằm trên chiếc giường gỗ ở ký túc xá, tức giận lật người. Giường gỗ kêu lên một tiếng "két", cấn đến mức eo tôi đau nhói.

Tôi nhịn ngứa, bấm vào mục bình luận.

【Góc độ này, chắc là có luyện qua rồi nhỉ?】

【Nghiêm Trinh mắc bệnh sạch sẽ, cậu ta tiêu đời rồi.】

【Nghe nói Nghiêm Trinh kết bạn WeChat với cậu ta rồi, không lẽ bắt cậu ta đền tiền áo thật chứ?】

Tôi cười lạnh một tiếng, dùng tên thật vào trả lời:

【Chính chủ Kiều Kiều đây. Thứ nhất, tôi không hề ăn vạ, tôi bị dị ứng thật. Thứ hai, Nghiêm Trinh không bắt tôi đền tiền, hắn đã ứng trước cho tôi năm nghìn tiền lương. Cuối cùng, hiện tại tôi là trợ lý sinh hoạt của hắn, lao động hợp pháp, từ chối tin đồn nhảm.】

Gửi xong, tôi cảm thấy logic của mình thật chặt chẽ, thái độ lại vô cùng đúng đắn.

Ba phút sau, bình luận đứng đầu hot search đổi thành:

【Cứu mạng, cậu ta thật sự lừa được tiền rồi kìa.】

Tôi nhìn chằm chằm vào màn hình, suýt chút nữa đập điện thoại vào mặt.

Cư dân mạng khóa này, tâm địa sao mà đen tối thế không biết.