Chương 1

Ta nhìn người lão thần đang phủ phục dưới chân mình, ánh mắt trầm xuống:

"Đại nhân xin về cho, Nguyên Trân biết rồi."

Gió cuốn hoa tuyết tạt vào cổ áo, phía sau truyền đến tiếng giận dữ quát tháo của ông lão:

"Tạ Nguyên Trân!"

"Ngươi thật sự muốn đẩy bệ hạ vào cảnh bất nghĩa sao!"

"Ngươi thiết nghĩ muốn sử quan ghi lại việc hắn sủng hạnh nội thị sao!"

"Để hậu thế mắng hắn hôn quân hoang đường thì ngươi mới cam tâm tình nguyện sao!"

Ta càng đi càng xa.

Tiếng của ông bị tiếng gió gào thét cuốn đi, đã nghe không còn chân thực nữa.

Khi trở lại điện Thái Cực, tiểu Thuận Tử đang đứng ở cửa điện nhìn quanh.

"Đại nhân cuối cùng cũng về rồi. Bệ hạ đang tìm ngài đấy."

Ta giơ tay phủi đi lớp tuyết trên vai, lúc này mới bước vào.

Bùi Quan Nam đang phê duyệt tấu chương, nghe thấy tiếng bước chân cũng không ngẩng đầu lên, chỉ hướng về phía ta vươn tay ra: "Qua đây."

Ta đi tới, hắn vươn tay kéo một phát, đem ta kéo vào trong lòng.

Bút chu sa trên tấu chương vạch ra một vệt đỏ dài.

Hắn lúc này mới nhíu mày: "Tặc."

Ta thay cho hắn một quyển mới.

Hắn đem cằm tựa vào vai ta, cọ cọ, rồi tiếp tục phê duyệt tấu chương.

Tấu chương chất cao ngất ngưỡng.

Quyển trên cùng viết lời thỉnh cầu bệ hạ mở rộng hậu cung.

Hắn nhìn cũng không nhìn, trực tiếp ném sang một bên.

"Còn nữa không?"

Ta lại đưa qua một quyển, vẫn là tấu chương xin lập hoàng hậu.

Hắn hạ bút, chu sa rơi xuống.

Không chuẩn tấu.

Ta tiếp tục đưa.

Tông Chính Tự thỉnh cầu bệ hạ quá kế tử tự trong tông thất.

Không chuẩn tấu.

Tấu chương trên án càng lúc càng ít, tấu chương trên mặt đất càng lúc càng nhiều.

Bùi Quan Nam cuối cùng cũng phiền, đem bút ném lên án.

"Tạ Nguyên Trân."

"Thần có mặt."

"Trẫm khát."

Ta đứng dậy đi rót trà, đưa tới bên tay hắn.

Uống chưa được hai hớp, hắn lại gọi: "Tạ Nguyên Trân."

"Thần có mặt."

"Mỏi vai."

Ta đặt chén trà xuống, thay hắn bóp bóp vai.

Những việc như thế này ta làm đã quen tay, hắn sai bảo cũng đã thành thói quen.

Nghĩ đến trong mắt người ngoài, đại khái là sẽ không ai tin được.

Tân quân khiến mãn triều văn võ chiến chiến kinh kinh hầu hạ, ở chỗ ta lại là người kén ăn, sợ đắng, lạ giường, khi say rượu còn hay làm loạn.

Tấu chương muốn ta đưa, trà muốn ta rót, ngay cả ban đêm ngủ không được, đều phải gọi ta dậy bầu bạn nói chuyện cùng.

Những ngày tháng như vậy, đến nay đã qua mười lăm năm.

Đông Cung từng ở qua, chùa Vân An từng đợi qua, cả ngục tù Chiếu Hác đầy đọa cũng từng nếm trải.

Khoảng thời gian gian nan nhất đều đã chịu đựng vượt qua rồi.

Ta không phải thánh nhân.

Ta có tư tâm.

Năm đầu tiên đăng cơ, Lễ bộ bắt đầu thúc giục lập hậu, hắn ở ngay trên triều phủi tay áo bỏ đi.

Năm thứ ba, ngự sử đ.â.m đầu c.h.ế.t trên điện Kim Loan.

Năm thứ tư, tông thất gửi tới mười mấy bức họa trục của các nữ tử thích hợp, Bùi Quan Nam ở ngay trước mặt ta đem đốt sạch.

Ta chưa từng mở miệng khuyên can, thậm chí ích kỷ nghĩ rằng, cứ như vậy cả đời, cũng thật tốt.

Niên yến bày biện bên bờ hồ Thái Dịch tại điện Hàm Nguyên.

Ta lấy cớ tật ở chân tái phát nên không đi.

Ba năm ở chùa Vân An, mùa đông âm lãnh, còn phải đốn củi làm việc nặng, nay được thuốc thang của Thái y viện bồi bổ, sớm đã đỡ hơn phân nửa.

Ta chẳng qua là không muốn gặp những tông thân huân quý kia.

Ta vừa không có quan chức, vừa không có tước vị.

Ngày tết cung yến, võ quan không liên can đến ta, văn quan đối với ta lãnh triều nhiệt phúng.

Ngay cả Tạ thị vốn tự phụ là thanh lưu, lại càng cảm thấy ta bôi tro trát trấu vào mặt dòng họ.

Một đứa con nhà thế gia, lại danh phận không rõ ràng mà vùi mình trong cung, ra thể thống gì?

Tiểu Thuận Tử đem lời thoái thác đi, không bao lâu sau lại trở về, trên tay nâng một bình hoa mai mùa đông, cành khô uốn lượn, nụ hoa hé nở.

"Năm nay mai mùa đông ở điện Hàm Nguyên nở rất đẹp, bệ hạ đích thân bẻ vài cành, đưa cho đại nhân thưởng ngoạn."

Ta nhận lấy hoa, khẽ ngửi.

Tiểu Thuận Tử lại nói: "Bệ hạ còn bảo đại nhân chuẩn bị sẵn rượu, đợi hắn trở về."

Ta ứng lời, đem rượu đi hâm nóng, tựa bên cửa sổ chờ đợi.

Rượu còn chưa nóng thấu, phía điện Hàm Nguyên kia đã không còn thái bình nữa.

Tiệc rượu qua nửa, Trần các lão lại run rẩy đứng dậy.

"Bệ hạ đăng cơ bốn năm, hậu cung trống không bốn năm."

"Thần đẳng không dám khuyên lập hậu nữa, chỉ cầu bệ hạ tuyển vài vị thục nữ tiến cung, dù không vì vị trí trung cung, chỉ để kéo dài dòng dõi nối dõi tông đường cũng tốt."

Tất cả mọi người đều nhìn vị thiên tử trẻ tuổi trên ngự tọa.

Bùi Quan Nam đặt ly rượu xuống, không thể tránh né: "Trẫm đã nói qua, việc này không cần nhắc lại."

"Bệ hạ!" Trần các lão quỳ gối tiến lên vài bước, lão lệ hoành tung.

"Âm dương mất cân bằng thì thiên địa không giao hòa, hậu cung trống vắng thì quốc bản không có nơi nương tựa."

"Tạ Nguyên Trân một kẻ áo vải thường dân, cư ngụ lâu ngày trong cung, gieo họa loạn triều cương!"

"Xin bệ hạ hãy vì xã tắc cân nhắc!"

Bùi Quan Nam sa sầm mặt: "Trẫm nhớ, năm đăng cơ, ngươi từng dâng lên một đạo tấu chương, nói Tạ Nguyên Trân có công bầu bạn bên giá, xin trẫm ban thưởng."

Trần các lão không hề phủ nhận: "Phải!"

"Lão thần khi đó nghĩ rằng, Tạ Nguyên Trân chẳng qua là với thân phận bạn học, bồi bệ hạ vượt qua hoạn nạn, có công với xã tắc, tự đương ban thưởng!"

"Nhưng lão thần không ngờ tới..."

"Hắn, hắn lại là kẻ lấy sắc hầu người!"

Bốn chữ này vừa nói ra, mặt Bùi Quan Nam lập tức đen kịt.

Nhưng triều thần từng người từng người một đứng ra phụ họa.

"Thần phụ họa Trần các lão, xin bệ hạ vì tông miếu xã tắc nghĩ lại!"

"Xin bệ hạ rộng nạp hậu phi, kéo dài dòng dõi!"

"Xin bệ hạ trục xuất Tạ Nguyên Trân xuất cung!"

Tiếng động càng lúc càng lớn, người đứng ra càng lúc càng nhiều.

Bùi Quan Nam thủy chung không hề động đậy.

Cho đến khi vị ngự sử trẻ tuổi mới được thăng chức đứng ra, nói một câu không nên nói.

"Bệ hạ, thần nghe nói, khi bệ hạ bị cấm túc ở chùa Vân An, đã cùng Tạ Nguyên Trân sớm tối chung đụng ba năm."

"Ba năm chuyện dơ bẩn đó, bệ hạ còn chưa thấy đủ sao?"

Lời vị ngự sử vừa dứt, Bùi Quan Nam cười lạnh một tiếng, người hơi nghiêng về phía trước: "Ngươi tên gọi là gì?"

Vị ngự sử trẻ tuổi đáp: "Thần là tân khoa tiến sĩ, Tiết Minh Viễn."

Bùi Quan Nam gật gật đầu: "Lôi ra ngoài, đình trượng ba mươi."

Tiết Minh Viễn bị kéo đi xa, tiếng vọng lại một câu so với một câu càng thêm kịch liệt:

"Bệ hạ sủng tín nịnh thần, bịt miệng thiên hạ!"

"Thần c.h.ế.t không đáng tiếc, chỉ sợ cơ nghiệp trăm năm của Đại Phất đều hủy hoại trong tay Tạ Nguyên Trân!"

Buổi tiệc đã mất đi hứng thú, Bùi Quan Nam dứt khoát đứng dậy:

"Trẫm hôm nay đem lời nói cho rõ ràng."

"Tạ Nguyên Trân, đi đâu cũng không đi."

Hắn không thèm nhìn thêm bất kỳ ai, quay người liền bước đi.