Chương 11

Bùi Quan Nam hồi kinh ngày hôm đó, tuyết Trường An đã ngừng rồi, cổng cung mở rộng, bách quan quỳ nghênh, Trần các lão quỳ ở vị trí đầu tiên, tóc bạc bị gió thổi bay loạn xạ. Ông ngẩng đầu nhìn ngự giá một cái, Bùi Quan Nam từ trên xe bước xuống, trong lòng ôm một chiếc tráp gỗ.

Trên triều hội, Lễ bộ tấu trình về nghi chế của Thái Tử Thái Phó, quan phục đã chuẩn bị sẵn, ấn thụ đã thành, chỉ đợi bệ hạ chọn ngày tuyên chỉ. Bùi Quan Nam ngồi trên ngự tọa, nhạt giọng nói: "Cứ đặt đó đã." Lễ bộ Thượng thư không dám hỏi thêm nữa.

Hộ bộ báo việc thu lương mùa thu Nam Việt đã vào kho, Công bộ báo kênh rạch đã tu sửa hoàn tất, Lại bộ báo việc thổ ty địa phương quy thuận, đều là tin tức tốt. Khắp triều đều nói, Nam Việt An Phủ Sứ trị Nam Việt có công, không còn ai dám nhắc đến ba chữ "Tạ đại nhân" nữa.

Bùi Quan Nam từ đầu đến cuối không có phát nộ, thậm chí so với trước kia càng thêm phần cần mẫn, triều đường dần dần thở phào một hơi nhẹ nhõm. Bệ hạ chung quy vẫn là bệ hạ, thiên tử trên vai gánh vác thiên hạ, chuyện có nặng nề đến đâu cũng không đè sập được hắn.

Chỉ có tiểu Thuận Tử biết rõ, ngọn đèn của điện Thái Cực lại bắt đầu thắp sáng thâu đêm suốt sáng không tắt. Con rùa mang từ Nam Việt trở về kia được nuôi dưỡng bên cạnh ngự án, tính tình nó nhút nhát, hễ có người lại gần liền rụt vào trong mai, chỉ có khi Bùi Quan Nam ở đó, nó mới chịu thò đầu ra, chậm chạp bò đi một chút.

Trên án thủy chung vẫn đè nặng hai thứ đồ vật, một phong tấu chương bên trên viết: "Nam Việt chư sự đã định, thần cũng an"; một đạo chỉ dụ chưa tuyên ra ngoài, thụ phong Tạ Nguyên Trân làm Thái Tử Thái Phó, chu ấn chưa hạ, để trống ở nơi đó.

Tuyết Trường An lại rơi xuống rồi. Tiểu Thuận Tử tiến vào điện châm thêm dầu đèn khi ấy, Bùi Quan Nam đang ngồi trước án, nhìn ba chữ "thần cũng an" mà xuất thần. Tiểu Thuận Tử nhẹ giọng nói: "Bệ hạ, đến giờ nghỉ ngơi rồi."

Bùi Quan Nam không có ứng lời, ngón tay rơi trên ba chữ đó, thấp giọng đọc lại một biến. Trong lòng tiểu Thuận Tử phát chua, đang định khuyên nhủ tiếp, lại thấy Bùi Quan Nam bỗng nhiên nghiêng mặt qua một bên, dùng khăn tay che lấy miệng. Trong chiếc khăn tay trắng muốt như tuyết, một vệt chu hồng tựa như hoa mai rụng rơi.

Sắc mặt tiểu Thuận Tử biến đổi lớn, bịch một tiếng quỳ sụp xuống: "Bệ hạ!"

Hắn nhìn một cái, thần sắc vẫn như cũ bình tĩnh: "Đừng đánh động ra ngoài."

Ban thưởng của Nam Việt từng đạo từng đạo được nghĩ định ban xuống, Tiết Minh Viễn liền thăng ba cấp, hắn tới điện Thái Cực để tạ ơn, Bùi Quan Nam ban cho chỗ ngồi: "Chuyện của Nam Việt, nói cho trẫm nghe một chút."

Tiết Minh Viễn biết hắn muốn nghe điều gì.

Tạ Nguyên Trân sau khi đổ bệnh rất sợ lạnh, nơi triều nhiệt như Nam Việt vậy mà ban đêm hắn cũng phải khoác hai chiếc y phục, nhưng ban ngày khi gặp người khác, tổng đem chiếc bên ngoài cởi ra, nói là không thể để bách tính nhìn ra được.

Tạ Nguyên Trân không còn ăn uống được bao nhiêu nữa rồi, Đỗ thái y hầm canh gà, tận mắt nhìn hắn uống, hắn uống được nửa bát, quay người liền nôn sạch dưới gốc cây, nôn xong còn phải đem đất cát lấp lại, sợ lão đầu tử nhìn thấy lại mắng.

Có một lần trước cửa nha ty đưa tới một đứa trẻ bị nhiễm chướng dịch, dược tài không đủ, Tạ Nguyên Trân đem thuốc của chính mình ngừng mất ba ngày, Đỗ thái y tức giận đến mức ném vỡ cả bát thuốc, hắn lại cười nói: "Ta bớt uống vài ngày, không can hệ gì."

Bùi Quan Nam nghe tới đây, cũng cười thành tiếng.

Điều này rất phù hợp với tính cách của Tạ Nguyên Trân. Trước kia ở chùa Vân An, có một tiểu sa di bị bệnh, trong chùa nghèo khổ, Tạ Nguyên Trân đem thuốc của chính mình tặng cho người ta, khi đó chính hắn cũng đang mang bệnh trong người.

Hắn sau khi biết chuyện, mắng Tạ Nguyên Trân tâm quá mềm yếu: "Chính mình đều sắp c.h.ế.t rồi, còn lo lắng cho người khác."

Nhưng Tạ Nguyên Trân nói: "Tiểu sa di đã từng gánh nước giúp chúng ta, đệ ấy là một người tốt."

Câu chuyện tổng có một ngày giảng xong.

Ngày cuối cùng, Tiết Minh Viễn nói xong những bức thư kia.

Lúc lui xuống, gã liếc nhìn chiếc tráp gỗ một cái.

Nói một câu đại nghịch bất đạo:

"Mạng của bệ hạ thật tốt."

Sắc mặt tiểu Thuận Tử biến đổi lớn: "Tiết đại nhân!"

Tiết Minh Viễn giống như không nghe thấy.

"Thiên hạ là của bệ hạ, người cũng là của bệ hạ."

"Bệ hạ cái gì cũng đều chiếm được rồi."

Nói xong, gã đầu cũng không ngoảnh lại mà bỏ đi.

Cửa điện khép lại, Bùi Quan Nam không có tính toán.

Mạng của hắn tốt sao?

Đại khái là tốt thật.

Sinh ra đã là đích tử, hoạch phong Đông Cung.

Phụ hoàng thiên vị sủng ái Ngũ hoàng tử do Quý phi sinh ra, trong triều người người đều chờ đợi Đông Cung sụp đổ.

Hắn ngỗ ngược, hoang đường, tự hủy hoại chính mình.

Người người đều nói, Thái tử không chịu nổi trọng nhiệm.

Chỉ có Tạ Nguyên Trân ngồi bên cạnh hắn, từng biến từng biến một thay hắn chép sách.

Cũng từng biến từng biến một nói với hắn:

"Điện hạ chỉ là chưa nghĩ kỹ, bản thân muốn trở thành người như thế nào mà thôi."

Sau này Đông Cung sụp đổ, thuộc hạ cũ cũng tan tác sạch trơn.

Tạ Nguyên Trân không đi, cùng hắn gánh chịu ngục tù giam hãm.

Lại theo hắn đến chùa Vân An.

Khi đó Bùi Quan Nam nghĩ, chính mình c.h.ế.t đi cũng không có gì đáng tiếc.

Nhưng Tạ Nguyên Trân thì không được.

Tạ Nguyên Trân phải sống thật lâu thật dài, sống đến năm tám mươi tuổi.

Khi tiểu Thuận Tử tiến vào châm thêm dầu đèn, Bùi Quan Nam chung quy vẫn là mở ra chiếc tráp gỗ kia.

Bùi Quan Nam mở ra bức thư đầu tiên——

Mùng một tháng ba, xuân hàn chưa lui. Bệ hạ nhớ mặc thêm áo.

Nay đã là tháng sáu rồi.

Xuân hàn sớm đã qua đi, hắn mở ra quá muộn rồi.

Bùi Quan Nam nhấc bút lên.

Lần này, viết còn chăm chú hơn bất cứ lúc nào, giống như lúc thuở nhỏ luyện chữ vậy.

—— Trẫm đã mặc thêm áo.

Bức thư thứ hai, mười lăm tháng sáu.

Trong kinh ngày hè oi bức, ít tham mát mẻ. Ban đêm nếu ngủ không được, lưu lại một ngọn đèn là được.

Bùi Quan Nam đề bút, ở phía sau hồi đáp:

—— Hôm nay không dùng đá lạnh, đèn cũng lưu lại rồi.

Bức thư thứ ba, hai mươi tháng chín.

Hoa quế hẳn là đã nở rồi. Cây trong phủ trạch kia nếu còn sống, nhớ bảo người ta tỉa tót cành nhánh một chút.

Bùi Quan Nam hồi:

—— Còn sống, nở rất nhiều, trẫm đã bảo người tỉa tót rồi.

Bức thư thứ tư, mùng tám tháng chạp.

Năm nay nếu đổ tuyết, đừng lên thành lầu. Gió lớn.

Trường An đang đổ tuyết, bên ngoài điện Thái Cực một màu trắng xóa m.ô.n.g lung.

Hắn đề bút viết:

—— Không có đi, trẫm ở trong điện xem.

Một năm bốn phong.

Tháng ba, tháng sáu, tháng chín, tháng chạp.

Giống như người nọ vẫn còn ở Nam Việt vậy.

Chẳng qua chỉ là cách xa muôn trùng sông núi, chậm rãi nói chuyện cùng hắn mà thôi.

Bức thư thứ năm.

Mùng sáu tháng ba.

Xuân hàn lặp đi lặp lại, thuốc chớ hiềm đắng.

—— Uống rồi.

Bức thư thứ sáu, mười chín tháng sáu.

Thử khí nồng đậm, ít động can hỏa.

—— Trẫm dạo này tính tình rất tốt.

Tiểu Thuận Tử đứng bên cạnh nhìn, không dám lên tiếng.

Bức thư thứ bảy, mùng ba tháng chín.

Nếu hoa quế rụng rồi, liền bảo người quét dọn cho sạch sẽ. Chớ hiềm phiền phức.

—— Không quét, trẫm để nó rụng tự nhiên.

Bức thư thứ tám, hai mươi tháng chạp.

Nếu là ngủ không được, liền sớm đi gác bút. Tấu sớ tổng quy là phê không hết đâu.

—— Phê hết rồi.

Viết xong, lại gạch đi.

—— Hôm nay nghỉ sớm.

Năm này qua năm khác.

Thư tín trong tráp dần dần thưa thớt đi.

Thái tử đã cao lớn hơn rồi, Công chúa đã biết viết chữ rồi.

Bên tóc mai của tiểu Thuận Tử cũng đã điểm sương trắng.

Con rùa kia vẫn còn sống.

Mỗi ngày nằm bò bên cạnh ngự án, chậm chạp phơi nắng.

Bức thư thứ hai mươi ba, mười một tháng chín.

Mưa thu thương thân, vết thương cũ nếu đau, đừng có nhẫn nhịn.

—— Trẫm không có vết thương cũ.

Viết xong, hắn khựng lại một chút, lại thêm vào:

—— Ngươi có.

Bức thư thứ hai mươi tư, mùng một tháng chạp.

Năm nay nếu lạnh, liền thêm nhiều than một chút. Đừng có tổng hiềm chậu than xông mùi khó chịu.

—— Thêm rồi, rất xông mùi.

Bức thư thứ ba mươi bảy, mùng tám tháng ba.

Thái tử nếu ngoan liệt, không cần quá mức trách phạt. Trẻ nhỏ ngồi không yên, cũng là chuyện thường tình.

—— Nó hôm nay trốn học, trẫm phạt nó chép "Lễ Ký" năm mươi biến.

Hắn cúi đầu, ở sau bức thư lại bổ sung thêm một câu.

—— Không có ai chép thay nó nữa rồi.

Bức thư thứ bốn mươi mốt, hai mươi tháng ba.

Nếu chọn bạn học cho Thái tử, đừng chỉ nhìn vào dòng dõi. Tính tình phải trầm ổn một chút, kẻ quá mức nhảy nhót, không trấn áp nổi nó.

—— Chọn rồi.

—— Đứa nhỏ nhà họ Tạ, mày mắt có vài phần giống ngươi.

Hắn nghĩ nghĩ lại nói:

—— Tạ gia lập bài vị cho ngươi, trẫm bảo người đập nát rồi.

—— Lão phụ thân kia của ngươi trốn một góc lén lút khóc lóc, phiền c.h.ế.t đi được.

Bức thư thứ năm mươi, mùng sáu tháng năm.

Nếu có người chọc ngươi tức giận, liền đừng có để ý đến gã. Ngươi con người này, trước kia hễ tức giận liền không thèm nói chuyện.

Rất khó dỗ.

—— Tạ Nguyên Trân, rốt cuộc là ai khó dỗ đây?

Bức thư thứ năm mươi chín, mười lăm tháng chín.

Năm nay hoa quế nếu nở rộ, thay ta nhìn một cái.

—— Nhìn rồi, nở rất tốt.

—— Chính ngươi trở về mà nhìn, xem được càng thêm rõ ràng.

Bức thư thứ sáu mươi tư, mùng báu tháng chạp.

Ta mộng thấy chùa Vân An rồi. Tuyết rất lớn, điện hạ ngồi ở cửa đợi ta.

Bàn tay nắm bút của Bùi Quan Nam khựng lại.

Qua rất lâu sau, hắn mới hồi:

—— Cô đợi được rồi.

Bức thư thứ bảy mươi, hai mươi tháng sáu.

Nếu ta có một ngày hồi âm chậm trễ, chớ có nổi giận. Nam Việt mưa nhiều, đường xá khó đi.

Bùi Quan Nam hồi:

—— Trẫm không có nổi giận, trẫm chẳng qua là đang đợi mà thôi.

Bức thư thứ bảy mươi sáu, hai mươi chín tháng chạp.

Năm nay hẳn là rất lạnh, bệ hạ vạn an.

Thư đến đây, liền bặt tăm rồi.

Tráp gỗ trống rỗng rồi.

Bùi Quan Nam ngồi dưới ánh đèn, nhìn bốn chữ cuối cùng kia.

Hắn nhấc bút lên, viết hạ ở phía sau:

—— Trẫm cung an.